Carta al editor: superficies de carreras y pruebas: Dr. Mick Peterson y Dr. Wayne McIlwraith, Thoroughbred Daily News, 2024. Lea el artículo completo.
Este año se cumplen 15 años desde que un profesor de ingeniería de la Universidad de Maine y un cirujano ortopédico de la Universidad Estatal de Colorado fundaron el Laboratorio de Pruebas de Superficies de Carreras (RSTL). El laboratorio de pruebas de materiales no comerciales surgió de la Cumbre sobre Bienestar y Seguridad del Caballo de Carrera celebrada en 2006 por el Grayson-Jockey Club, a instancias de Dennis Moore, de Hollywood Park, y Dan Fick, del Jockey Club. Ubicada inicialmente en una caseta de un garaje independiente para dos coches en Orono, Maine, la organización independiente sin ánimo de lucro fue posible gracias a las donaciones de The Jockey Club, National Thoroughbred Racing Association, Churchill Downs Inc, The New York Racing Association, California Association of Racing Fairs y Oak Tree Foundation.
La RSTL de 2023 tiene poco en común con aquel modesto comienzo. Ahora situada en Lexington, Kentucky, la RSTL está en un edificio de 3.400 pies cuadrados en un terreno de 1/4 de acre. El terreno vallado está lleno de furgonetas y remolques que realizaron más de 70 inspecciones previas a las carreras en 53 hipódromos en 2023. El laboratorio ya no se limita a realizar pruebas estándar, sino que desarrolla pruebas en colaboración con la Universidad de Kentucky y operadores de hipódromos, investigadores y estudiantes de posgrado de Europa, Latinoamérica y Australia. Hace quince años, las normas sobre superficies para las carreras de caballos en Estados Unidos iban a la zaga de otras jurisdicciones y deportes de carreras. Hoy, gracias a una combinación de legislación federal y a un don único, las carreras de caballos en Estados Unidos tienen el potencial de convertirse en un modelo internacional de seguridad y coherencia en todas las superficies deportivas.
El inicio del cambio comenzó con un regalo de 2019 del Jockey Club que permitió al RSTL hacerse cargo de las pruebas in situ existentes y de la base de datos de mantenimiento. El único equipo disponible anteriormente para la inspección previa a las carreras se había instalado en Maine y, posteriormente, en Lexington para servir a todos los hipódromos de Estados Unidos. La donación proporcionó financiación para que el equipo se ubicara tanto en Lexington como en la Costa Oeste.
Con este equipo, el RSTL podría realizar pruebas previas a las carreras en hipódromos de todo Estados Unidos y responder rápidamente si surgieran problemas. Los ensayos de materiales de laboratorio se modernizaron con nuevos equipos, que permitieron realizar ensayos críticos en menos de una hora, en lugar de en varios días. La base de datos existente fue sustituida por un nuevo sistema alojado por el Jockey Club, que inició al RSTL en la senda de un almacenamiento de datos más completo y proporcionó una interfaz moderna para que los hipódromos introdujeran los datos de mantenimiento. El momento no podía ser más propicio. La demanda estaba a punto de superar con creces las capacidades de ensayo que existían antes de recibir el regalo del Jockey Club.
Cuando entraron en vigor las Normas de Seguridad de la HISA en julio de 2022, se exigieron inspecciones previas a las carreras, pruebas de materiales y mediciones diarias en todos los hipódromos cubiertos. Como resultado de estas normativas, los protocolos del Sistema de Calidad del Mantenimiento desarrollados durante la década anterior se habían convertido en algo más que sugerencias seguidas por algunos de los hipódromos más progresistas. Con el nuevo equipo, el RSTL puso inmediatamente en marcha las inspecciones previas a las reuniones de HISA. Hoy, después de sólo un año y medio, se dispone de datos de pruebas de todos los hipódromos cubiertos. La infraestructura de información actualizada del Jockey Club constituye la espina dorsal de un sistema que suministra datos a HISA en tiempo real. Los modelos epidemiológicos de las lesiones de los caballos ya pueden empezar a incluir datos cuantitativos sobre la superficie de los hipódromos.
Queda trabajo por hacer. Las superficies de tierra, césped y sintéticas de los hipódromos necesitan una mejora continua. Sólo en unos pocos hipódromos existe un control diario completo de las pistas. Los superintendentes y los investigadores necesitan datos de la superficie de carrera en tiempo real. Sin embargo, ya existe la infraestructura de datos y el marco normativo. El personal de mantenimiento de los hipódromos puede recibir nueva información. El compromiso del RSTL no cambia. El diseño del equipo y los protocolos de prueba están todos a disposición del público y sujetos a revisión por pares. Los datos de los hipódromos se comparten ampliamente entre otros hipódromos. Ninguna otra jurisdicción de carreras y muy pocos deportes han combinado la investigación con la transparencia para construir superficies que sean consistentes, de un día para otro, y en todo Estados Unidos y Canadá.
El Dr. Michael «Mick» Peterson es Director del Programa de Seguridad en los Hipódromos y Catedrático de Biosistemas e Ingeniería Agrícola de la Universidad de Kentucky. También es Director Ejecutivo y cofundador del Laboratorio de Pruebas de Superficies de Carreras. Wayne McIlwraith es el director fundador del Centro de Investigación Ortopédica, Profesor Distinguido de la Universidad en ortopedia y titular de la Cátedra Universitaria Barbara Cox Anthony de Investigación Ortopédica de la Universidad Estatal de Colorado.
