Por: Hayley Morrison
En los últimos años ha habido un puñado de caballos viejos que se han convertido en favoritos de los aficionados en Woodbine. Los aficionados y jinetes conocerán sus nombres: Cummings Road, Colleen’s Sailor, Dupes, Occasional View, Stormy Rush, Th Original Scotty, Stolonboy, Gentleman Jackson. Hace sólo seis años, Tevez, de 12 años, corrió sus tres últimas salidas en Woodbine. Hace poco más de una década, en 2012, el entrenador del Salón de la Fama Roger Attfield ganó el Singspiel Stakes de Grado 3 con Musketier, de 10 años. Un poco más atrás, Parose, ganador de apuestas de grado, corrió hasta los 12 años. Ganó el G3 Durham Cup hándicap a los nueve años para el entrenador Sandy McPherson.
Dicho esto, el óvalo de Ontario se ha enfrentado al escrutinio sobre los caballos más viejos, debido en parte a la prematura muerte de Wake At Noon hace 14 años. Coronado Caballo del Año de Canadá en 2002, Wake at Noon se retiró brevemente en 2004 a la edad de 7 años, pero volvió a las carreras ese mismo año. Tres años después, se retiró por segunda vez a los 10 años. En 2010, a los 13 años, se le sacó del retiro y se le puso a entrenar para un posible regreso a las carreras, pero sufrió una grave lesión una mañana en Woodbine y se le practicó la eutanasia.
A partir del año que viene, Woodbine tiene previsto prohibir que los caballos de 10 años o más se estabulen y corran en el hipódromo.
Tim Lawson, vicepresidente de carreras de purasangres de Woodbine, explicó por qué se va a aplicar la norma.
«El interés superior de nuestros atletas equinos es siempre la máxima prioridad. Es la prioridad número uno de nuestro deporte», dijo Lawson. «Cuando observas a los caballos que corren con 10 años o más, la mayoría de ellos son individuos con clase que se han esforzado mucho en el hipódromo. Esos caballos merecen la oportunidad de disfrutar de la vida después del hipódromo. Entre LongRun y los diversos programas de cuidados posteriores, hay grandes servicios disponibles para ayudar en esa transición.
«Cuando llegamos a esta política, mantuvimos una conversación con la HBPA sobre nuestros razonamientos y sobre cómo funcionará en el futuro. Estas conversaciones continuarán. Estamos dejando mucho tiempo antes de la implementación para ser justos con los entrenadores que tienen caballos más viejos. Entendemos que necesitan tiempo para hacer planes».
Tal y como están las cosas, los ponis de pista serán la única excepción a esta norma propuesta por la casa. La Comisión de Alcohol y Juego de Ontario (AGCO) aún no ha aprobado la nueva norma. La Base de Datos de Lesiones Equinas del Jockey Club no proporciona estadísticas públicas desglosadas por edades, aparte de los niños de 2 y 3 años, clasificando a todos los demás simplemente como mayores de 4 años. Eso significa que no sabemos estadísticamente a qué edad (si la hay) aumenta el riesgo de lesión mortal o muerte súbita de un caballo.
Los jinetes tienen sentimientos encontrados sobre la medida.
A los 11 años, Lapochka sigue ganando carreras en Woodbine. El hijo de English Channel ha corrido 78 veces en los últimos ocho años, corriendo para distintos propietarios y entrenadores a medida que avanzaba su carrera.
Vito Armata ha entrenado a Lapochka durante los tres últimos años para Eight Star Racing Stables Inc.
«No estoy conforme con la decisión, si es un caballo de 10 años, vale, que lo revise el veterinario y si el caballo está bien, que le dejen correr un año más y después, ya está», dijo Armata.
Lapochka ha corrido tres veces desde que comenzó la reunión de este año en Woodbine. El 11 de mayo ganó una carrera de reclamo. En cada salida de este año, Lapochka ha sido inscrito en una carrera de reclamo (entre 15.000 y 23.500 $), pero no ha picado.
A lo largo de su carrera, Lapochka ha sido montado por 21 jinetes diferentes, incluida Emma-Jayne Wilson. Wilson montó a Lapochka en la primera salida de su carrera, el 17 de junio de 2016, y en su salida más reciente, esta semana. Si sigues a Wilson en las redes sociales, verás que ha publicado varios vídeos sobre la monta del caballo de guerra.
«La primera carrera están ahí fuera, y están preparados, son atletas profesionales que están afinados y preparados, pero en realidad no saben por qué», dijo. «Conocen toda la preparación y toda la educación, pero en realidad no saben lo que es una carrera de caballos. Así que llega ese momento de comprensión de cuando las puertas vuelan (se abren), y les pedimos que nos den todo lo que puedan hasta el alambre. Y ellos dicen: «Ah, ya entiendo de qué va esto», pero hay mucho que aprender al mismo tiempo.
«Mientras que un caballo mayor en particular como Lapochka conoce el juego probablemente mejor que nosotros en algunos aspectos», continuó Wilson. «Corre con un aire de confianza y un aire de fanfarronería. No necesitas decirle demasiado lo que tiene que hacer, sabe lo que hace. Se trata más bien de un esfuerzo de concienciación en equipo. Ya sabes, a lo mejor veo a un jinete haciendo algo y puedo anticiparme, y tú le das una pequeña señal, y vale, iremos por aquí. O patearemos ahora porque parece que ese caballo tiene un poco más de carrera. Es más una conversación que decirles a los niños de 2 años lo que tienen que hacer, cómo y dónde. Trabaja contigo».
Lapochka no es el único corredor de dos dígitos de edad en Woodbine. A pocos minutos del establo de Armata encontrarás a la yegua de 10 años Northern Ruby pastando en la mano y disfrutando del sol de la mañana fuera del establo del entrenador Ron Sadler, que dirige un equipo más pequeño en Woodbine.
«Entiendo perfectamente de dónde vienen, la opinión pública es extremadamente importante en estos momentos y algo le ocurre a un caballo mayor y se señala con el dedo, y con razón o sin ella, la regla está en vigor», dijo Sadler. «Y creo que, en ocasiones, hay un pequeño porcentaje de caballos que pueden durar hasta los 10, 11, 12 años y hacerlo muy bien.
En el establo de Sadler también está Mambointheforest, de 9 años. Sadler ha acondicionado caballos desde 1986, tanto en Fort Erie como en Woodbine, entrenando a ganadores de stakes como Arden Belle. Northern Ruby es un caballo especial en el establo de Sadler. La hija de Giant Gizmo, hija de Affair At Midnight, fue criada por Sadler. Curiosamente, la yegua castaña no corrió hasta los cinco años.
«Básicamente, como era de mi propiedad, siempre se la relegaba, teniendo prioridad los caballos de los propietarios», dijo. «Tuvo un problema con un suspensorio alto, perdí un año con ella. Volvió a los cinco años y fue estelar, y desde entonces ha estado genial».
Hasta la fecha, Northern Ruby ha participado en 29 carreras y ha ganado ocho. Para su edad, no tiene muchas carreras en comparación con Lapochka.
Northern Ruby ha hecho tres salidas en Woodbine este año, ganando algo más de 21.000 $ para Sadler. Ganó una carrera de reclamo el 6 de junio, y el 27 de junio quedó segunda en un reclamo opcional.
Aunque Sadler comprende la norma, aportó algunos elementos de reflexión sobre el tema.
«Posiblemente, podrían tener un enfoque diferente, en el sentido de que algunos de estos caballos más viejos son favoritos de los aficionados, tienen seguidores, todo el mundo (está) como, ‘oh, Northern Ruby, Northern Ruby, recuerdo Northern Ruby y Coleyville’ – todos estos caballos que han hecho campaña y lo han hecho bien a lo largo de los años», dijo. «Posiblemente deberían tener directrices estrictas en lugar de descartarlos por completo. Si les hacen una revisión veterinaria y tienen alguna duda, entonces los retiran, pero entiendo por qué existe esa norma».
Paseando por el cobertizo con Sadler, es fácil ver al entrenador Edwin Knight con el apuesto caballo castrado gris Coleyville. Este corredor de 10 años ha corrido 65 veces en los últimos siete años. El 31 de mayo, Coleyville ganó una carrera de reclamo para Knight.
«Me gustaría que siguiera corriendo, y no sé qué opinan otros entrenadores, pero a mí me gustaría que los niños de 10 años pudieran correr mientras estén sanos, entonces no va a pasar nada».
En mayo, el entrenador Martin Drexler perdió a uno de sus corredores más veteranos, Malibu Secret, de 10 años, que se desplomó y murió tras una carrera.
«Iba tan bien a esa carrera, feliz, genial, entrenado, corría todas las semanas, literalmente tan bien como puede estar un caballo. Creo que es sólo un desafortunado incidente que puede ocurrirle a un caballo de 3 años», dijo Drexler.
Drexler aún no ha visto el informe de la necropsia, por lo que no puede confirmar la causa de la muerte. El 19 de mayo, sólo dos semanas después del fallecimiento de Malibu Secret, Woodbine notificó a los jinetes que prohibiría a los caballos de 10 años o más estabular y correr en su hipódromo.
«Sinceramente, en realidad no tengo ningún problema en no correr con niños de 10 años, sea cual sea la norma, me parece bien», dijo. «Nunca he querido correr con caballos de 10 años. Simplemente, si tienes un caballo que va bien, sería una pena apartarlo. Dicho esto, no sé si hay alguna razón detrás de ello o si es sólo por la óptica. Si de mí dependiera, las lesiones ocurren a cualquier edad, y creo que algunos de los caballos de 8, 9 y 10 años que corren con regularidad y hacen salidas son, en cierto modo, los caballos más seguros para correr».
Aunque Drexler comprende la norma, se pregunta sobre la causa y el efecto.
«Mi pregunta es, entonces, si el año que viene le ocurre a uno de 9 años, ¿dejan de correr los de 9 años?», preguntó. «Hay jurisdicciones que corren con niños de 11 y 12 años y que hacen salidas, y llenan carreras, y a los caballos les va muy bien».
Dado que la nueva norma de Woodbine entrará en vigor el año que viene (pendiente de la aprobación de la AGCO), no está claro si el hipódromo de Fort Erie también prohibirá a los caballos de más edad correr en futuros encuentros. Actualmente, hay un par de caballos de 10 años que corren en el encuentro de FE, Brady O’Brady y New York Mint.
«Creemos que mientras los caballos más viejos estén sanos y en buena forma, pueden seguir corriendo más allá de los nueve años», dijo Andrew Cady, director de operaciones y administrador de la propiedad de Fort Erie, cuando se le preguntó por la restricción de Woodbine.
Dependiendo de la ubicación de un hipódromo, los requisitos de envejecimiento pueden ser establecidos por el propio hipódromo o por el organismo regulador que supervisa ese hipódromo.
En Assiniboia Downs, hay un niño de 11 años y dos de 10 que corren en la reunión. Según Darren Dunn, director ejecutivo del hipódromo, la edad máxima actual para correr es de 12 años.
Como señaló Dunn, «un caballo de 12 años puede correr si pasa las inspecciones veterinarias adecuadas que se esperan de todos los caballos de carreras antes de correr en una carrera». Dunn también confirmó que el límite de edad fue establecido por la oficina de carreras.
Hace dos años, la Autoridad del Licor, Juego y Cannabis de Manitoba (LGCA) se convirtió en el regulador de las carreras de caballos en la provincia.
Unas provincias más allá, en Edmonton, Alberta, Century Mile tiene una yegua de 11 años, Entitled Star, que corre en la reunión. Con 84 salidas a sus espaldas, Entitled Star ha corrido dos veces desde mayo, terminando quinta y sexta por 4.000 $ en ambas ocasiones. La temporada pasada, Mr. Kalypso, de 12 años, corrió cuatro veces en Century Mile e hizo una salida en Century Downs, situado en Rocky View County, Alberta.
Horse Racing Alberta es el organismo rector de este deporte en la provincia. Creada en 2002, la HRA estableció directrices explícitas sobre las restricciones de edad en las carreras. La secretaria de carreras de Century Mile y Century Downs, Teagan Goodsell, proporcionó detalles sobre las normas de la HRA, afirmando que existe una «prohibición de inscripciones para caballos de 14 años o más». Los caballos de 13 años deben tener permiso de la junta de comisarios para correr durante su temporada de 13 años».
En el hipódromo de Hastings, en Vancouver, Dawn Lupul confirmó que la Dirección de Aplicación de la Política de Juego de la Columbia Británica (GPEB) es el organismo regulador de los hipódromos y hace cumplir las normas sobre edades. Además, el veterinario de la GPEB tiene autoridad para impedir que un caballo corra. Lupul trabajó en Woodbine durante 11 años como presentadora y handicapper. El año pasado fue nombrada directora de carreras y comunicaciones de Hastings.
Durante la reunión de Hastings de 2023, un par de caballos de 12 años -Ace Deuce y Sir Barclay- realizaron un total de diez salidas. Ace Deuce ganó y quedó segundo en seis salidas, ganando cerca de 7.000 $. Por su parte, Sir Barclay corrió cuatro veces a lo largo de cuatro meses, quedando fuera de los cuatro primeros puestos en todas las ocasiones y llevándose a casa poco más de 1.200 $ durante la reunión.
Según Lupul, las normas sobre restricciones de edad son las siguientes Un caballo no puede participar en una carrera cuando (1) Tiene más de 12 años, a menos que en el año anterior haya ganado una carrera equivalente, al menos, al precio mínimo de reclamo en Hastings; (2) Tiene 14 años o más.
Aunque los hipódromos de todo Canadá están divididos en cuanto a las normas de exclusión por edad, Woodbine puede estar marcando la pauta de lo que está por venir. Además, no es el primer hipódromo que prohíbe correr a los caballos de 10 años o más. Hace tres años, la Asociación de Carreras de Nueva York instituyó una norma similar para Aqueduct, Belmont y Saratoga.
En Finger Lakes hay un puñado de caballos mayores que han salido este año, entre ellos uno de 12 años, Special Story, que terminó sexto el 12 de junio. Doce días después, Special Story fue puesto en adopción a través del programa de Adopción de Finger Lakes, «retirado debido a una lesión suspensoria en la parte delantera derecha», según un mensaje de la organización en las redes sociales.
Se contactó con la secretaria de carreras de Finger Lakes, pero no respondió a las preguntas sobre las restricciones de edad. Sin embargo, la solicitud de puestos de Finger Lakes establece explícitamente que «las doncellas (7) años o más y los caballos de trece años o más no podrán tomar la salida».
El 29 de septiembre de 2020, el Congreso aprobó la Ley de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos, que otorga poderes a una organización privada, la Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos (HISA, por sus siglas en inglés), para regular el sector de las carreras de caballos en Estados Unidos.
La responsable de comunicación de HISA, Mackenzie Kirker-Head, dijo que «HISA no tiene ninguna norma de edad límite, aunque algunos hipódromos y comisiones sí la tienen. Para saber si un caballo es apto para competir, los entrenadores deben consultar al secretario de carreras del hipódromo en el que deseen inscribirse.»
«Si los datos lo apoyan, HISA considerará una norma de este tipo en el futuro», dijo.
La mayoría de los hipódromos detallan cualquier restricción de elegibilidad basada en la edad o el rendimiento en su solicitud de puestos. La solicitud de puestos de Presque Isle Downs se refiere a la elegibilidad en función del puesto en que haya terminado un caballo en sus salidas anteriores y de la etiqueta de reclamo por la que haya corrido. La solicitud establece que un caballo no es elegible si no ha terminado entre los cuatro primeros en sus últimas ocho salidas y ha corrido por una etiqueta de 5.000 $ o menos. Del mismo modo, un maiden que no consiga terminar entre los cuatro primeros en sus últimas 10 salidas por una etiqueta de 5.000 $ también se considerará inelegible para establecerse y correr en Presque Isle.
Presque Isle Downs está a sólo tres horas en coche de Woodbine. En la reunión de este año, uno de sus corredores es el caballo castrado de 12 años Ault. Otro hijo de English Channel, Ault empezó su carrera en Woodbine y corrió en las carreras más prestigiosas del país, la Queen’s Place, en la que quedó séptimo por detrás del muy cotizado semental Shaman Ghost. Ault fue cuarto en los Breeders’ Stakes. Hasta la fecha, Ault ha corrido 77 veces en la última década. El 1 de julio, Ault fue tercero en una carrera de reclamo por 5.000 $. El cuarto clasificado en esa misma carrera fue otro caballo de 12 años, C the King.
Contrasta con Churchill Downs, donde el libro de condiciones de la pista establece explícitamente las normas de retirada: Todos los caballos de 4 años o más que empiecen por primera vez y cualquier caballo que haya corrido anteriormente y que no haya corrido en los 365 días anteriores deben ponerse en contacto con los veterinarios del KHRC para programar un trabajo veterinario oficial ANTES de la inscripción. 2) Cualquier caballo de seis (6) años o más que nunca haya empezado no es elegible para estabular, entrenar o correr en ninguna Propiedad de Churchill Downs.
Si te das un paseo por la memoria, verás que las restricciones de edad no eran tan estrictas, y por tanto los caballos mayores corrían hasta la adolescencia. Por ejemplo, Behavin Jerry corrió hasta los 17 años.
Nacido en 1964 y propiedad del difunto Tony Brodzinski durante la mayor parte de su carrera, Behavin Jerry corrió durante 14 años, entre 1966 y 1981, con 307 salidas en su carrera. Corrió en Thistledown, Ohio, y también en Commodore Downs, condado de Erie, Pensilvania.
La hija de Brodzinski, Kelie Cichoski, aportó algunos datos sobre el caballo de batalla.
«Jerry era un caballo único en la medida en que nunca tuvo problemas en las piernas», dijo. «Ahora, te costaría encontrar un caballo de carreras Pura Sangre, que en las edades de dos dígitos, si todavía están corriendo a los 10 años que no tenga lesiones en las piernas. Es algo muy raro. Era un caballo único.
«Era un caballo muy pequeño para ser un pura sangre, creo que sólo medía 14 pies, lo cual es bastante pequeño para un pura sangre. Era malo como una serpiente, tejía y mordía, y si no sabías cómo manejarlo, te hacía daño».
Cichoski admite que la rutina de Jerry no era como la de otros caballos de carreras.
«A la mayoría de los caballos les ponen vendas todas las tardes», dijo. «Él no se ponía vendas, las arrancaba. Así que sólo le poníamos algo si tenía un corte o algo parecido. No lo soportaba. Sabía que no estaba enfermo y que no necesitaba vendas. Lo único que le hacíamos a Jerry para las piernas era frotarle las piernas con alcohol».
«Después de que ganara aquella última carrera en 1981, cuando tenía 17 años, Commodore no nos dejó correrlo más porque temían que tuviera un ataque al corazón y no querían que los aficionados vieran a un caballo sufrir un ataque al corazón y morir en el hipódromo. Por eso puso fin a su carrera, no porque estuviera preparado, sino porque tenían miedo de la percepción pública, lo cual me parece lo más estúpido del mundo. Porque sería como decirle a una persona mayor que está en muy buena forma que no puede correr un maratón o una carrera de algún tipo».
Cuando Jerry no entrenaba en el hipódromo, se quedaba en la casa de la infancia de Cichoski, donde su padre ejercitaba y nadaba al caballo en el estanque del patio delantero de la familia.
«Recuerdo a mi padre luchando para que siguiera corriendo porque podían ver que estaba en excelente forma, pero simplemente no lo hacían. Era simplemente miedo, como todo en nuestro mundo. La gente tiene miedo», dijo.
Según Cichoski, Behavin Jerry falleció en 1996 a la edad de 32 años.
Como persisten los temores sobre el suministro de caballos, es posible que estos cambios afecten al tamaño de los campos en Woodbine. Los responsables de Woodbine dicen que eso no entró en su proceso de toma de decisiones.
«El suministro de caballos no se tuvo en cuenta ni fue un factor a la hora de tomar esta decisión», dijo Lawson.
«Mirándolo bien, debería tener un impacto mínimo. En este momento hay menos de 10 caballos de carreras de nueve años estabulados en el recinto».
Puede que no afecte inmediatamente al suministro de caballos, pero la nueva norma cambiará inadvertidamente la composición y la sensación de las carreras. En este deporte, hay atletas equinos que se convierten en favoritos de los aficionados y en nombres familiares. Se podría argumentar que estos Eddies constantes, como Lapochka, Northern Ruby y Coleyville, proporcionan una inexplicable fuente de bienestar porque han corrido durante varios años y se han establecido como «caballos de guerra».
En última instancia, el debate en torno a las normas sobre el límite de edad consolida el delicado equilibrio entre fomentar la seguridad equina y mejorar la percepción pública, al tiempo que se garantiza que nuestros jinetes puedan llegar a fin de mes.
Lorem fistrum por la gloria de mi madre esse jarl aliqua llevame al sircoo. De la pradera ullamco qué dise usteer está la cosa muy malar.
