Escrito por: Dr. Jeff Berk
En los últimos años se ha insistido cada vez más en la importancia del bienestar de los caballos de carreras, desde su nacimiento hasta el resto de su vida. Los caballos de pura raza se crían para las carreras y, cuando éstas terminan, entran en otra fase de sus vidas, algunos para una segunda carrera atlética y otros para una existencia más sedentaria. Como ocurre con todas las demás especies animales, hay circunstancias únicas en las que la eutanasia equina es la opción más humanitaria. Los casos que requieren una eutanasia humanitaria deben distinguirse del sacrificio (enlace a la pregunta común de Light Up Racing «¿Por qué a veces se aplica la eutanasia a los caballos cuando se rompen una pata?» en el sitio web de LUR).
El sacrificio de caballos se ha prohibido efectivamente en Estados Unidos mediante un mecanismo que ha desfinanciado la inspección obligatoria de los equinos destinados al sacrificio. Actualmente se está estudiando la Ley SAFE (Save America’s Forgotten Equines). Presentada en la Cámara de Representantes en 2021, su objetivo es modificar la Ley de Protección de los Caballos para prohibir el envío, transporte, traslado, entrega, recepción, posesión, compra, venta o donación de caballos y otros equinos destinados al sacrificio para consumo humano, y para otros fines.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) informó de que en 2022, más de 16.300 caballos fueron enviados a México para ser sacrificados y que más de 5.100 caballos fueron al matadero en Canadá. Esta cifra se ha reducido drásticamente desde los más de 300.000 caballos que se enviaban al extranjero para ser sacrificados en la década de 1990.
Aunque actualmente es técnicamente legal enviar caballos a México o Canadá para su sacrificio, el transporte y el alojamiento de los caballos que se envían a mataderos fuera del país plantean importantes problemas de bienestar. La AAEP (Asociación Americana de Veterinarios de Equinos) describe estos problemas en el documento titulado Principios de la AAEP sobre el Bienestar de los Equinos. La AAEP considera que
- Hay que proporcionar a los équidos agua, comida, manejo adecuado, atención sanitaria y un entorno apropiado para su uso, teniendo muy en cuenta la biología y el comportamiento típicos de su especie.
- Los équidos deben ser cuidados de forma que se reduzca al mínimo el miedo, el dolor, la angustia y el sufrimiento.
- Hay que proteger a los équidos del calor o el frío perjudiciales y de las inclemencias del tiempo.
- Los équidos deben transportarse de forma que se reduzca al mínimo la posibilidad de enfermedad, lesión, fatiga u otro sufrimiento indebido durante el proceso de transporte.
- Los équidos serán tratados con respeto y dignidad durante toda su vida y, cuando sea necesario y en el momento adecuado, se les proporcionará una muerte digna.
La industria estadounidense del purasangre está activamente comprometida en evitar que los caballos de carreras retirados vayan a parar al matadero de caballos. En el sitio web del Jockey Club hay amplia información sobre la transición de los caballos de carreras a la siguiente fase:
Encuentra la próxima carrera de tu pura sangre
Los pura sangre están muy solicitados como caballos de deporte. El Jockey Club proporciona esta lista de recursos y programas para ayudar a embarcar a tu Purasangre en el viaje hacia su próxima carrera. Cuando hagas planes para jubilar a tu Purasangre, ten en cuenta la jubilación, colocación o venta responsable. Los caballos vendidos directamente del hipódromo o de la granja de cría a través de tratantes de caballos, ventas de «ganado» no reguladas o subastas de caballos de todas las razas / sueltos corren un gran riesgo de acabar en una situación precaria, incluida la exportación para el matadero. Los caballos de carreras retirados tienen valor cuando se venden a través de subastas de caballos Pura Sangre, subastas de caballos o agentes de ventas acreditados, o servicios de anuncios afiliados a hipódromos. Todos los caballos pura sangre merecen la oportunidad de tener una vida digna y con éxito más allá del hipódromo.
Entre los grupos que ofrecen orientación y ayuda en el proceso se encuentran los siguientes:
- El Jockey Club Thoroughbred Connect
- Alianza para el Cuidado de los Purasangres
- Thoroughbred Charities of America
- Proyecto de caballos de carreras retirados
- La Iniciativa Caballo Correcto
- El caballo adecuado
- Coalición Caballo Unido
La TAA (Thoroughbred Aftercare Alliance) es la organización nacional «paraguas» de las instalaciones de cuidados posteriores acreditadas. Con sede en Lexington, KY, la TAA es una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) que acredita, inspecciona y concede subvenciones a organizaciones de cuidados postoperatorios aprobadas para reentrenar, retirar y realojar a Purasangres utilizando fondos de toda la industria. Además de la financiación continuada de sus socios originales, Breeders’ Cup, The Jockey Club y Keeneland Association, la Thoroughbred Aftercare Alliance cuenta con el apoyo de propietarios, entrenadores, criadores, hipódromos, profesionales de la asistencia y otros miembros del sector. Desde su creación en 2012, la Thoroughbred Aftercare Alliance ha concedido más de 31,9 millones de dólares a organizaciones de asistencia acreditadas. En la actualidad, se ha concedido la acreditación a 86 organizaciones de asistencia postoperatoria, que comprenden aproximadamente 180 instalaciones en toda Norteamérica.
Cuando se dona un caballo recién retirado de las carreras a un centro de cuidados postoperatorios, la dirección y el personal del centro se encargan de evaluarlo y determinar las posibilidades de una segunda carrera. Dependiendo de la capacidad atlética de cada caballo y de las lesiones que hayan limitado su rendimiento durante su carrera en las carreras, una segunda carrera puede abarcar desde actividades atléticas de alto nivel, como concursos de tres días, saltos de nivel Gran Premio, caza del zorro y doma clásica, hasta actividades de bajo nivel (paseos por senderos y compañía en los pastos), pasando por actividades de nivel medio, como concursos de caza y salto, etc.
El TIP (Programa de Incentivos para Purasangres) se creó para fomentar la reconversión de los Purasangres en otras disciplinas una vez finalizadas sus carreras en las carreras o la cría. El TIP ofrece incentivos para caballos de competición, caballos de recreo, jinetes jóvenes y Purasangres en una segunda carrera no competitiva, así como un Campeonato de exhibición ecuestre. Desde el primer evento T.I.P. en Red Hills International Horse Trial en Florida el 8 de marzo de 2012 hasta finales de 2023, se celebraron más de 10.400 concursos hípicos y eventos con clases o premios T.I.P. en 53 estados y provincias canadienses. Más de 89.000 Purasangres elegibles participaron en estas exposiciones y eventos, compitiendo por miles de cintas, cientos de premios y miles de dólares en premios simplemente por ser un Purasangre registrado. En 2024, se aprobaron más de 1.500 concursos hípicos patrocinados con premios para Purasangres en 42 estados y 6 provincias canadienses y en prácticamente todas las disciplinas imaginables.
Se están realizando importantes esfuerzos para crear un sistema de trazabilidad de cada caballo que sale de las carreras y dirigirlo hacia programas de cuidados posteriores. La sustitución de los certificados de registro impresos por certificados digitales, a partir de la cosecha de potros de 2018, permitirá al Jockey Club hacer un seguimiento con el gestor del certificado para intentar localizar a un Purasangre que haya salido de la población de carreras o de cría con un resultado desconocido. Se activará un aviso automático cuando un caballo no tenga actividad en las carreras, ni en la cría, ni número en el Programa de Incentivos para Purasangres durante un periodo de tiempo determinado. La comunicación explicará por qué se ha activado el aviso y pedirá al administrador que indique el estado actual del caballo. Cuando haya enviado la respuesta, el gestor del certificado recibirá un mensaje relacionado con su selección, que incluirá cómo transferir el certificado digital o completar el proceso Transferido como retirado de las carreras, o los recursos de cuidados posteriores, para aquellos caballos consignados a una subasta o venta fuera de las carreras. Además de recoger los datos, la base de datos incluirá una función de informe para controlar los fallos en la respuesta y analizar las respuestas para ayudar en los esfuerzos de cuidado posterior.
Para complementar el despliegue de los avisos de certificado digital, el Jockey Club se pone en contacto con la última conexión de carreras de los caballos paridos en 2017 y antes que empezaron en los últimos 10 años, pero que tienen un estado actual desconocido. Este alcance no incluye los caballos de carreras o de cría actuales, los caballos con números T.I.P. ni los caballos con un estado conocido en su primera salida de las carreras, como los que son exportados o transferidos. El Jockey Club también intenta identificar y excluir a los caballos que pasaron por una instalación acreditada por la Thoroughbred Aftercare Alliance. Se recuerda a los propietarios que pueden, en cualquier momento y de forma gratuita, actualizar la información de propiedad con el Jockey Club y a través del Registro Interactivo, y que deben informar puntualmente de las muertes al registro.
Las casas de subastas públicas de caballos pura sangre estadounidenses han instituido un elemento disuasorio para desalentar la compra de caballos con la intención de sacrificarlos. Se exige una puja mínima (también llamada «precio de remate») de 1.000 $ para comprar un pura sangre en subasta pública. Dado que este precio supera el importe del valor de la carne y los costes en que incurre un comprador para el sacrificio, generalmente se reconoce su eficacia para reducir el número de caballos que se envían a mataderos fuera del país.
En resumen, todos los segmentos de la industria de las carreras y la cría de caballos pura sangre están trabajando activamente para eliminar cualquier posibilidad de que los caballos pura sangre de carreras sean enviados al matadero al final de sus carreras. Las organizaciones e iniciativas mencionadas anteriormente se dedican a proporcionar oportunidades para que estos caballos tengan vidas productivas y agradables en un entorno seguro.
Escrito por: Dr. Jeff Berk
