Bob Ehlat, Caballo de Sangre, 2023. Lea el artículo completo.
Para debatir varias de las cuestiones importantes a las que se enfrenta el deporte a medida que se acerca un nuevo año, BloodHorse ha reunido a un panel de unos 30 participantes del sector para que participen en la Encuesta de Fin de Año 2023 de BH, donde podrán aportar sus opiniones sobre seis temas clave y generar debates significativos sobre estas cuestiones.
LA PREGUNTA DE HOY:
Desde el punto de vista de la seguridad de los équidos, ¿se pueden seguir haciendo progresos significativos en las carreras sobre superficies de tierra? ¿En qué sentido? ¿Debería haber más carreras sobre superficies de todo tiempo?
Tony Allevato, presidente de NYRA Bets/jefe de ingresos de la Asociación de Carreras de Nueva York: Siempre podemos hacer más para que las cosas sean más seguras. Si te fijas en la pista de entrenamiento de Oklahoma, en Saratoga, este año han entrenado en ella casi 10.000 caballos sin que se haya producido ninguna muerte. Eso demuestra que puedes correr en una pista de tierra de forma segura. Pero en última instancia, cuando intentamos reducir a cero el número de víctimas mortales, hay que considerar todas las opciones y la tecnología entra en juego, como en cualquier otro deporte. Así que tenemos que considerar seriamente los sintéticos como una opción. Es una de las cosas que estamos estudiando y sobre la que estamos haciendo las diligencias debidas. No puedes mirar las cifras y decir que no hay nada.
Shannon Arvin, presidenta y directora general de Keeneland: Creemos que todas las opciones deben seguir sobre la mesa con respecto a las superficies de las pistas, y que la investigación debe centrarse en determinar la superficie de pista ideal para los atletas de pura sangre. Creemos que la solución a este reto puede estar en las superficies de tierra «reacondicionadas», como las que existen en Keeneland, Santa Anita Parky Del Mar. Todas ellas se transformaron en superficies de tierra con una base de asfalto consistente y un sistema de drenaje vertical que mejora su capacidad de rendimiento con sus respectivos componentes de arena, arcilla y limo. También añadiría que Hipódromo de Saratogaha demostrado ser una superficie de tierra segura. Si aceptamos que las tres cosas más importantes sobre el mantenimiento de las pistas de tierra son «agua, agua Y agua», entonces la capacidad superior de estas pistas de tierra reacondicionadas para proporcionar los porcentajes deseados de contenido de agua que garantizan la consistencia en toda la superficie de la pista las hace dignas de comparación con las superficies sintéticas en lo que respecta a la seguridad. Hay otras tecnologías agrícolas que tenemos que explorar en la cartografía GPS y en los dispositivos sensores de humedad de nuestro equipo de pista que pueden permitirnos mejorar nuestras capacidades en cualquier día en diversas condiciones meteorológicas. Aunque la exploración de las superficies de todo tipo de clima es valiosa, creemos que las carreras en superficies de todo tipo de clima no deben anunciarse como la única solución para la seguridad en los circuitos de carreras. Faltan conocimientos y ciencia sobre la mejor forma de instalar estas superficies en distintos climas y, además, actualmente no hay ningún vendedor que pueda satisfacer la demanda. Independientemente de la composición de la pista, todas sus superficies requieren un mantenimiento y una supervisión constantes. Deberían aplicarse normas para el mantenimiento rutinario de las vías, incluidos los tipos de equipos necesarios, para que haya una mayor coherencia en las vías y en las normas de mantenimiento de las vías.
Dra. Dionne Benson, veterinaria jefe, 1/ST Racing: Sin duda hay oportunidades para hacer que las carreras de tierra sean más seguras para los caballos. Una de las cosas que hemos hecho en 1/ST Racing es exigir que se controle a los caballos en el entrenamiento. Ver a los caballos una vez cada pocas semanas, en el mejor de los casos, cuando están inscritos para competir, supone perderse la mayor parte de la vida de competición del caballo. Lo que he descubierto es que observar a estos caballos con regularidad nos permite intervenir más a menudo, incluso antes de que el caballo llegue a la puerta de salida. Esto, unido a la asistencia a los exámenes veterinarios de entrada y entrenamiento y a las inscripciones y controles de trabajo, como se viene haciendo en Santa Anita Park desde 2019, arrojó una tasa de mortalidad musculoesquelética de 0,00 en las carreras sobre superficie de tierra en 2022. Sencillamente, está demostrado que las intervenciones veterinarias de los veterinarios tanto del entrenador como del hipódromo pueden hacer que las carreras sean más seguras en todas las superficies.
Louis Cella, presidente de Oaklawn Park: Yo no haría una afirmación o presunción general de que las superficies de tierra son inferiores a las de todo tipo de clima o a las de césped en lo que respecta a la seguridad equina, ya que ninguna pista protegerá a un caballo que no esté sano. Cada superficie de pista de tierra es única en su entorno. Demasiada o muy poca lluvia influye en ello; los productos químicos mezclados en las superficies de las pistas del norte son completamente distintos a los de las pistas que no utilizan productos químicos en absoluto. En nuestra opinión, lo importante son unas pistas consistentes y seguras, independientemente de la superficie.
Dennis Cornick, copropietario de Flightline a través de West Point Thoroughbreds: Si se estudian realmente las cifras, se han hecho progresos. Por desgracia, es un sector en el que se producen lesiones y muertes. Una de mis mayores frustraciones es el enfoque unilateral en lo negativo frente al énfasis en lo positivo. Las redes sociales son uno de los mayores culpables. Las voces de los negativos parecen más altas y poderosas que las de los positivos. Aunque siempre debemos aspirar a cero lesiones y víctimas mortales, no es realista. Desgraciadamente, muchas de las lesiones han sido de gran repercusión, y en conglomerados de grandes circuitos, lo que ha creado una gran ola de negatividad y mala percepción. Debemos buscar formas de reducir sistemáticamente las lesiones y las muertes sin poner patas arriba el núcleo del deporte. Una analogía es el fútbol y las lesiones en la cabeza. Se están investigando determinados cambios en las normas, mejores equipos y protocolos de seguridad, etc. Pero nadie dice que el núcleo del deporte tenga que cambiar. Las carreras necesitan el mismo enfoque. Mejor comprensión del mantenimiento de las pistas, aumento de los controles veterinarios, avances terapéuticos, investigación, cambios selectos en las normas, etc. No poner patas arriba el núcleo del deporte. Plantea la pregunta sobre las consecuencias imprevistas relevantes para cualquier decisión. En el fútbol, hay grupos de protesta contra la violencia de este deporte que apenas salen en antena. La NFL los aplasta porque están unidos y son un grupo holístico fuerte. Nuestra industria permite que PETA se convierta en portavoz del deporte. La NFL nunca permitiría que ningún grupo externo consiguiera dañar su marca.
Brad Cox, entrenador: Siempre podemos hacer cosas para mejorar y fomentar la seguridad en los hipódromos, ya sea con más descansos durante las horas de entrenamiento o quizá retrasando las horas de entrenamiento cuando haya problemas con el tiempo. Personalmente estoy contento y satisfecho con correr en tierra. Corremos y entrenamos con sintéticos en Turfway Parkpero no veo la necesidad de ampliar los sintéticos a otras pistas. El sintético tiene su lugar, pero soy un fan de las carreras en tierra y debemos seguir avanzando con él. Hay problemas con todas las pistas, incluidas las sintéticas. Creo que los índices de lesiones son más o menos iguales en tierra y en sintéticos.
Dennis Drazin, director general y presidente de Monmouth Park: Sigo comprometido con las carreras en superficies de tierra y es necesario avanzar en la mejora de la seguridad de las superficies de tierra En Monmouth Parknos comprometemos a destinar la mayor parte posible de nuestros ingresos a mantener una superficie segura. Por desgracia, por mucho dinero o conocimientos que se inviertan en seguridad y superficies seguras, el número de averías nunca llegará a cero. Monmouth Park lleva varios años explorando una superficie sintética en Meadowlands, pero el coste es de 10 millones de dólares y sencillamente no tenemos el dinero. Hemos intentado obtener ayuda económica del Estado. La razón está relacionada con la cancelación de carreras debido a que la lluvia hace que el campo de césped no sea seguro, pero ese problema es atribuible a que sólo hay césped en Meadowlands debido al elevado coste de cambiar a tierra.
Drew Fleming, presidente y director general de la Copa de Criadores: En la Breeders’ Cup, hemos visto de primera mano el éxito que supone invertir en medidas de seguridad e integridad, ya se corra en pistas de tierra, césped o todo tiempo. Sin embargo, no hay duda de que se necesitan más datos e investigaciones sobre la seguridad y eficacia de las superficies para todo tipo de clima, y por eso nos honra trabajar con otros para seguir analizando diversos componentes de las superficies de los hipódromos con el objetivo de crear una superficie ideal para las carreras. Es importante tener en cuenta que no se trata simplemente de una cuestión de tierra frente a una superficie para todo tipo de clima. Debemos seguir analizando todos los componentes de las superficies de las pistas de carreras, incluidos el acolchado, el drenaje, la capa base y los niveles de humedad. El concepto debe centrarse en crear una superficie ideal para las carreras basándose en una miríada de factores, como las diferencias geográficas, la forma y la cría.
Jim Gagliano, presidente y director de operaciones del Jockey Club: Hay muchas variables que considerar en la cuestión de las superficies de tierra y de todo tiempo, incluido el entorno regional. Por tanto, no puedo responder a la pregunta con una respuesta general. Sin embargo, lo que es seguro es que, gracias a la investigación científica, ya hemos avanzado mucho en la mejora de la seguridad de las superficies de competición. Es importante que esta investigación continúe y que todos los operadores de vías adopten los protocolos y normas establecidos por HISA.
Eric Hamelback, Director General de la Asociación Nacional Protectora y Benévola de Jinetes: Creo que todavía se pueden hacer progresos significativos en las carreras sobre superficies de tierra mediante la recopilación de datos y la investigación. El progreso necesitará sus raíces en la investigación probada, revisada por pares y en curso. Sin embargo, el sector debe reconocer que los riesgos no pueden eliminarse en las carreras de caballos. Todos debemos seguir poniendo de nuestra parte para mitigar los riesgos, pero quienes creen que los riesgos se eliminarán o pueden eliminarse no están funcionando en la realidad. Los peligros de regular la hípica fuera de las carreras de caballos ya han empezado a asomar su fea cabeza. Nuestra declaración de principios establece claramente que nuestra organización se esfuerza por alcanzar los más altos niveles de equitación para mejorar continuamente el cuidado, la salud y la seguridad del caballo. Siempre nos centramos en todo lo que pueda hacerse para que las carreras de caballos sean más seguras. Necesitamos una inversión de la tendencia en lugar de limitarnos a aceptar que menos caballos hagan menos salidas. Especialmente en aquellas regiones con niveles de bolsa récord, debemos encontrar formas creativas de incentivar la propiedad en la industria, haciendo más apetecible para los propietarios el pago de las facturas de entrenamiento, que son significativas. Quizá haya llegado el momento de que el sector considere una especie de sistema que ofrezca a propietarios y entrenadores la oportunidad de correr contra competidores similares, junto a nuestras carreras de reclamo. Creo firmemente que recortar las fechas y el número de carreras no es la solución, pero no podemos quedarnos de brazos cruzados y pensar que todo se arreglará solo. Deberíamos abogar por solucionar nuestros problemas, y no limitarnos a reaccionar ante ellos.
Joe Harper, presidente y director general de Del Mar: Siempre estamos buscando formas de mejorar el mantenimiento de las superficies de nuestras pistas, y Del Mar sigue destinando importantes recursos a garantizar que nuestra pista principal y nuestro campo de césped se encuentren entre los mejores del sector. En los últimos años, Del Mar y Santa Anita han demostrado que las carreras sobre tierra pueden ser de las más seguras del deporte. Para las pistas que se enfrentan habitualmente a las inclemencias del tiempo, las superficies sintéticas pueden ser una opción útil.
Dottie Ingordo-Shirreffs , consultora, cría, carreras y gestión de pura sangre: Las carreras de tierra son la columna vertebral de las carreras estadounidenses. California ha hecho un trabajo increíble para mejorar la seguridad de las carreras de tierra. El Dr. Francisco Uzal, de la UC Davis, facilitó esta información en un informe a la Junta de Carreras de Caballos de California el 14 de diciembre de 2023. Las superficies para todo tipo de clima no funcionan para todos los caballos, como tampoco lo hace el césped. Por tanto, deja que cada Estado decida en función de sus necesidades individuales.
Lisa Lazarus, Directora General de HISA: A petición de HISA, la NYRA formó recientemente un nuevo Comité de Superficies Todo Tiempo para reunir a algunos de los principales líderes de las carreras de caballos pura sangre con el fin de evaluar el impacto potencial de diversas superficies en las tasas de lesiones equinas. Los objetivos del comité incluyen determinar (1) qué superficies, por sí solas o combinadas, son las más seguras para los caballos; (2) el estado actual de las tecnologías de superficies para todo tipo de clima, incluidos los problemas de la cadena de suministro y de mantenimiento; y (3) cómo puede abordar el deporte los posibles retos económicos y logísticos de garantizar la existencia de las superficies más seguras posibles en los hipódromos de todo el país. El Comité ya está encargando investigaciones adicionales y revisando los datos disponibles actualmente con el objetivo de hacer una recomendación a HISA y al deporte en general sobre la introducción de superficies adicionales para todo tipo de clima en las carreras de caballos pura sangre. Son preguntas importantes, y tenemos que asegurarnos de utilizar todos los datos y análisis a nuestra disposición para hacerlo bien.
Ed Martin, presidente de la Asociación Internacional de Comisarios de Carreras: Personalmente, creo que los esfuerzos de recogida de datos sobre la superficie de las pistas de HISA deben combinarse con los datos sobre lesiones equinas y la investigación de la Dra. (Sue) Stover. Personalmente, me fiaría de la opinión del Dr. Stover al respecto.
Dan Metzger, presidente de la Asociación de Propietarios y Criadores de Purasangres: La seguridad en los hipódromos es quizá la principal prioridad de nuestro sector. Cualquier decisión relacionada con las superficies de las carreras, en concreto las de tierra y las sintéticas, debe basarse en una ciencia sólida, datos e implicaciones económicas para todas las partes interesadas de la industria. La reciente noticia de que la pista de entrenamiento de Oklahoma, en Saratoga, no tuvo ninguna avería mortal a lo largo de siete meses con más de 9.100 entrenamientos cronometrados, demostró claramente que se habían hecho progresos significativos para mejorar la seguridad de los equinos en las superficies de tierra. Los hipódromos deben realizar inversiones financieras en las superficies de competición y los jinetes deben adoptar las nuevas tecnologías y la innovación, incluidos los wearables equinos, para garantizar el bienestar y la seguridad de nuestros caballos y jinetes.
Ron Moquett, entrenador: El arte de cuidar un hipódromo está siendo sustituido lentamente por la ciencia de mantener un hipódromo. Estamos sustituyendo el tacto y la experiencia como guía de lo que hacemos a las superficies por cálculos científicos de materiales y mediciones por satélite. Cualquier principiante puede decirte que ahora ponemos más energía y énfasis en la seguridad de nuestras superficies de entrenamiento y competición que nunca, lo cual es bueno y debe continuar. Sin embargo, si no criamos caballos más sanos, no importa. Mientras la parte de nuestra industria dedicada a la cría siga dando prioridad a las ventas más que a la longevidad del caballo, el resto de la industria tendrá que buscar formas de mantener un producto inferior lo más seguro posible.
Maggi Moss, propietaria: Un buen comienzo sería que todas y cada una de las pistas contrataran a los mejores profesionales para garantizar una superficie de tierra uniforme y segura en función de los factores meteorológicos y medioambientales siempre cambiantes, algo que HISA está haciendo. Nadie sabe mejor que los entrenadores, jinetes de ejercicio y jockeys cómo vuelven los caballos y cómo se manejan en la pista. Cada pista debería contar con la disponibilidad de estos participantes cruciales para hablar sobre la pista y su efecto en los caballos. Cada pista debe tener el equipo y el personal necesarios para escuchar y abordar estas preocupaciones y remediar los problemas de las pistas. Esperemos que la nueva tecnología y la mejora continua detengan las trágicas averías. Dos averías muy públicas en Saratoga provocaron una tormenta de fuego, y con razón. Debido a la realidad pública de estas dos averías mucho más visibles para el público, una reacción instintiva gravitó hacia las vías sintéticas como respuesta. Hace años se gastaron millones en eso y era igual de problemático en cuanto a las lesiones de tejidos blandos, el tiempo y el público apostante. La mayoría de los que soportamos aquel intento de sintéticos nos enfrentamos a otros problemas en cuanto a la solidez y otras lesiones de los caballos. Volver a los sintéticos pone patas arriba la industria de la cría y cambia todas las dinámicas del producto de las carreras. Creo que hablar de sintéticos fue una reacción instintiva, sin el recuerdo de un experimento muy fallido de esto en el pasado.
Graham Motion, entrenador: No conozco todas las estadísticas, pero sé que está claro que las carreras con sintéticos provocan menos muertes de equinos y, si eso es lo que pretendemos, deberíamos prestar atención. Se han producido algunas mejoras en las pistas de tierra, ciertamente Keeneland parece haber mejorado significativamente su superficie con las renovaciones, incluyendo la mejora del drenaje. Con la cantidad de carreras de césped que tenemos ahora, tenemos que hacer un mejor trabajo de protección y mantenimiento de nuestros campos de césped. Los sintéticos ofrecen una gran alternativa a correr sobre hierba en condiciones extremas, a la vez que protegen el césped.
Mike Mulvihill, presidente de perspectivas y análisis de FOX Sports: Desde luego, no soy un experto en superficies de carreras, pero me parecen convincentes las estadísticas que muestran un índice de averías significativamente menor en las superficies de todo tipo de clima y creo que, a largo plazo, el fútbol estadounidense tiene que avanzar en la dirección de las superficies sintéticas.
Joe Orseno, entrenador, presidente de la Asociación de Jinetes de Purasangres de Florida: El principal problema de las superficies de tierra es que el superintendente de pista debe mantener la superficie uniforme y tener una buena base. Para conseguirlo, el superintendente tiene que tener los materiales adecuados en la pista, trabajar la superficie a diario, añadir la cantidad adecuada de agua y estar dispuesto a escuchar a los jinetes y entrenadores por la mañana. Ni siquiera las mejores superficies de los hipódromos del país se diseñaron para soportar carreras y entrenamientos 12 meses al año. Con las superficies de todo tipo de clima, me estoy dando cuenta de que la mayoría de los caballos las superan muy bien y parecen manejarlas. Los caballos se recuperan mejor tras las carreras en todo tiempo o con brisa. Puede que esto no sea cierto para todos los caballos, pero en su mayor parte, me estoy dando cuenta de que a la mayoría de los caballos les gusta la superficie y se mantienen más sanos. Parece que al superintendente de la pista le resulta más fácil mantener esta superficie, en comparación con la superficie de tierra (que es inconsistente la mayor parte del tiempo).
John Ortiz, entrenador: Las carreras de tierra son esenciales para el juego. Es una superficie tradicional y clásica. Es una superficie indulgente. El tiempo tiene mucho que ver con los problemas. Las veces que vimos muchas lesiones catastróficas, solía ser una estación muy lluviosa. Los operarios de las vías deben estar atentos a las condiciones meteorológicas y dejar que los encargados del mantenimiento de las vías hagan su trabajo. Con la tecnología que tenemos, deberíamos poder controlar muy bien los campos de tierra y césped. Si hay alguna forma de añadir una pista sintética como segunda o tercera superficie, será de gran ayuda porque te proporciona un plan de reserva en caso de mal tiempo. Pero la suciedad debe ser la superficie principal.
Dr. Mick Peterson, director del Programa de Seguridad en los Hipódromos de la Universidad de Kentucky: La principal diferencia entre las pistas de tierra y las sintéticas es la uniformidad de la superficie. La biomecánica de los sintéticos es inferior a la del césped y la tierra, pero la superficie es más consistente. El envejecimiento y la degradación de las superficies sintéticas también son motivo de preocupación. La variabilidad de las superficies de tierra se debe principalmente a las diferencias en las propiedades mecánicas derivadas de un contenido de humedad desigual. Un mejor control y mantenimiento de la humedad, combinado con un mejor diseño de la base y el perfil, puede reducir la disparidad de resultados, como demuestra el rediseño de la tierra en Del Mar. También son necesarios la formación y el apoyo del personal de mantenimiento de los hipódromos, y la profesionalización de la función de mantenimiento. La pregunta no aborda el reto adicional. Las carreras de turf están aumentando en popularidad e importancia para el deporte en general. Los sonados fracasos de las superficies de césped indican la necesidad de mejorarlas. Que los expertos en golf expliquen cómo hacer crecer la hierba en un putting green es inadecuado para animales de 1.000 libras que viajan a 35 mph y ha provocado fracasos de gran repercusión.
Mike Repole, propietario, comisario de la Alianza Nacional de Purasangres: Podemos hacer mucho más por la seguridad de los caballos. Las carreras de tierra son lo que más entusiasma a la gente. Debería haber opciones para todo tipo de clima. Me encanta lo que Gulfstream Park con la opción de todo tiempo. El nuevo Parque Belmont tendrá dos pistas de césped, una principal y otra sintética. Si las vías pueden poner tres superficies será de gran ayuda. Yo sugeriría que se pusiera una instalación de entrenamiento para todo tipo de clima en el hipódromo y eso puede ayudar a la seguridad de los caballos. En el pasado, cuando las pistas pasaban de ser de tierra a ser sólo sintéticas, eso no funcionaba, pero hacer que lo sintético sea una opción, ya sea en los entrenamientos o en las carreras, es brillante. Puedes pasar del césped al sintético si llueve, pero si es una pista muy embarrada que no parece muy segura, también podrías pasar las carreras de tierra al sintético. Las pistas sintéticas tienen futuro aquí, pero ir al 100% de sintéticos no es la solución. No hace crecer el deporte.
Tom Rooney, presidente y director general de la Asociación Nacional de Carreras de Purasangres: Aunque no soy un científico experto en superficies de carreras, creo que deberíamos estar abiertos a las opciones más seguras posibles para proteger mejor a nuestros atletas equinos y humanos. Ya sea una pista de tierra o una superficie artificial, que según las estadísticas puede favorecer la seguridad, debemos explorar todas las opciones. Todos hemos escuchado pruebas convincentes de las ventajas de las vías sintéticas y esperamos seguir participando en esos debates.
Tom Ryan, socio gerente de SF Bloodstock and Racing: Creo que aún se puede avanzar mucho en la mejora de la seguridad de los équidos en las superficies de tierra. Las mejoras deberían consistir en mejorar el mantenimiento de las pistas, optimizar la amortiguación y utilizar tecnología de control de la humedad. Necesitamos un enfoque más científico de la gestión de la superficie. No hay dos vías iguales y, por tanto, necesitan una gestión individualizada. El equipamiento de la mayoría de las pistas es anticuado. Llevamos décadas utilizando el mismo equipo, lo que, en el mejor de los casos, hace que una pista parezca uniforme. Los agricultores de labranza actuales utilizan tecnología y equipos muy superiores. Éste es un ámbito en el que los hipódromos y la HISA deben colaborar estrechamente. Las pruebas históricas de pista y los puntos de datos deben actualizarse inmediatamente. Las superficies para todo tipo de clima ofrecen ventajas en jurisdicciones muy afectadas por la lluvia. Me encanta como superficie de entrenamiento y como sustituto del césped afectado negativamente por la lluvia y de las carreras de tierra. Siempre debe existir una opción segura en aquellas situaciones en las que las condiciones meteorológicas puedan afectar a la seguridad de las superficies tradicionales.
John Sikura, propietario y presidente de Hill ‘n’ Dale Farms: Se ha hablado mucho de las superficies sintéticas. Como industria, no podemos obligar a los hipódromos a instalar estas superficies y sigo creyendo que una superficie de tierra es segura para celebrar carreras. La adición de una pista de entrenamiento sintética sería una gran alternativa para las inclemencias del tiempo y quizás disminuiría el desgaste diario de los caballos en entrenamiento. Creo que debería haber un equipo itinerante que inspeccionara rutinariamente todos los hipódromos y aplicara las normas que deben cumplirse para poder celebrar carreras en vivo. Si no se resuelven los problemas de mantenimiento de la vía y de conformidad de la superficie, se revocaría la capacidad de circular hasta que se subsanen.
Mike Smith, jockey: Creo que se puede progresar en las carreras sobre superficies de tierra. Las pistas disponen de tecnología y recursos para garantizar el mantenimiento de la superficie de tierra de forma que se asegure la consistencia y el acolchado adecuado. Además, los hipódromos deben disponer de personal y equipos experimentados y cualificados para mantener las superficies específicas de ese hipódromo. Como en el pasado, hay distintos materiales que las pistas pueden mezclar con la tierra para que los caballos la superen con seguridad y con el rebote adecuado. Desgraciadamente, por diversas razones, hay pistas que tienen un retroceso muy duro, que perjudica tanto a los atletas equinos como a los humanos. Según mi experiencia, cuando el retroceso es duro, es un muy buen indicador de que la superficie también es dura. Es esencial que el hipódromo reciba la cantidad adecuada de humedad y se mantenga correctamente. En cuanto a las superficies para todo tipo de clima, existen ciertas ventajas de las superficies para todo tipo de clima, dependiendo de la ubicación de la pista y de la época del año y el contenido de humedad. Sin embargo, no creo que sea una solución para todos los hipódromos. Además, no cede mucho. Los jinetes pueden dar fe de que cuando hay un derrame en algunas superficies sintéticas, los jinetes no se deslizan en comparación con lo que hacen en tierra y césped, y sus cuerpos absorben el impacto directo. En la época en que algunos hipódromos intentaban tener una superficie sintética, hubo muchas más lesiones (de jinetes) que fueron más importantes. Aunque personalmente no estoy de acuerdo con algunas de las superficies sintéticas, si los hipódromos van a utilizarlas, debe haber más investigación para determinar el impacto y los efectos a largo plazo sobre la salud y el bienestar de los participantes, y debe haber más educación para los que van a ser responsables del mantenimiento.
Nick Tammaro, locutor de pista en el Sam Houston Race Park, handicapper: Este tema parece tan de 2008. Bromas aparte, lo último que hay que hacer es pasar precipitadamente a la implantación a gran escala de superficies sintéticas. Conozco las cifras de seguridad y los índices de mortalidad. Sin embargo, mi opinión personal es que hay gente que piensa que habrá cero víctimas mortales. Odio decirlo, pero eso sencillamente NUNCA va a ocurrir. Tenemos que aprovechar el trabajo de los expertos de todo el mundo para establecer y mantener pistas de tierra seguras, que sigo pensando que son la mejor solución a largo plazo para el juego. El efecto que las carreras a gran escala de sintéticos tendrán en la industria de la cría será tan importante con el tiempo que lo que pensamos que es una solución a corto plazo acabará siendo una ruptura a largo plazo. Además, nos convendría empezar a actuar como si no fuéramos el único país del mundo que funciona con tierra. Varios países de Sudamérica, Oriente Medio y (Asia Oriental) corren en tierra y césped.
Najja Thompson, directora ejecutiva de Criadores de Purasangres de Nueva York: Es imperativo que nosotros, como partes interesadas del sector y participantes en las carreras, hagamos todo lo que esté en nuestra mano para garantizar la protección de nuestros atletas equinos en todas las superficies en las que compiten. Eso empieza con un estudio exhaustivo de todas las lesiones equinas, incluidas las mortales, y su índice de ocurrencia en cada superficie de carreras. Además, debemos investigar los patrones meteorológicos cambiantes con tiempo extremadamente húmedo o seco en relación con el mantenimiento de las vías y si existe alguna relación causal. Confío plenamente, a la espera de los resultados de esos estudios de investigación, en que todos los integrantes de nuestro sector, incluidos los operadores de hipódromos y las partes interesadas, los propietarios, los criadores y los apostantes, estarían a favor de que nuestros atletas equinos compitieran sólo en las superficies más seguras. Un área emergente, que creo que mejorará enormemente la salud y la seguridad de nuestros atletas equinos, es el uso creciente de la tecnología de monitorización portátil. Tan importante como el estudio sobre las superficies de carreras es el seguimiento activo diario de nuestros atletas equinos para identificar la probabilidad de lesiones antes de que se produzcan.
Elliott Walden CEO, presidente y director de carreras de WinStar Farm: Creo que se puede progresar en tierra. No soy partidario de correr al 100% en superficies de todo tiempo. Si yo fuera el zar de las carreras, implantaría tres superficies siempre que fuera posible, como ha hecho Gulfstream Park y tendrá Belmont Park, y crearía un equilibrio de carreras que redujera el número de carreras que se corren en tierra, manteniendo al mismo tiempo las carreras de tierra al más alto nivel. No olvidemos que hemos hecho progresos significativos. Durante 10 años entrenamos en WinStar con todo tipo de condiciones meteorológicas, y eso conllevaba sus propios problemas. Nuestra experiencia es más de lesiones de tejidos blandos que tardarían más en curarse. Cada año pasan por nuestro centro de rehabilitación/entrenamiento entre 400 y 500 caballos, por lo que las cifras son significativas. Soy consciente de que tenemos que seguir abordando la cuestión de la seguridad de los caballos, y creo que aún se puede progresar, aunque no sea realista pensar que se llegará a cero muertes.
Recomendaciones
Entre las enseñanzas y conclusiones importantes de este estudio para la comunidad de los purasangres figuran las siguientes:
- Aprovechar la experiencia local: El sector debe seguir aprovechando los conocimientos de los superintendentes de vías locales. Colabora con estos expertos que comprenden los retos y las condiciones únicas de cada pista de carreras, garantizando un enfoque específico de la seguridad de la superficie.
- Inspecciones periódicas in situ: Pon en marcha un calendario estructurado de inspecciones in situ por parte del Grupo Asesor para controlar y abordar las condiciones de la superficie. Las intervenciones oportunas basadas en evaluaciones de primera mano pueden contribuir significativamente a la seguridad y consistencia de las superficies de competición.
- Toma de decisiones basada en datos: Destacar la importancia del análisis de datos y de los datos históricos del Laboratorio de Pruebas de Superficies de Competición (RSTL) en los procesos de toma de decisiones. Utilizar la tecnología y la investigación para mejorar la comprensión de la dinámica de la superficie y mejorar continuamente las normas de seguridad.
- Apoyo consultivo durante todo el año: Garantizar que el Grupo Asesor permanezca activo durante todo el año, asesorando sobre cuestiones relacionadas con la superficie de la pista. Establece un bucle continuo de información para abordar con prontitud los problemas que surjan y adaptar las medidas de seguridad en consecuencia.
- Colaborar con expertos de apoyo: Reforzar la colaboración con expertos de apoyo como Mackenzie Rockefeller y Kaleb Dempsey del RSTL. Utiliza su experiencia en el análisis de datos, el funcionamiento de los equipos de pruebas, las pruebas de materiales y la comparación de datos históricos para mejorar el enfoque global de la seguridad de la superficie.
