Escrito por Dr. Warwick Bayley
Profesor de Medicina Equina de la Universidad Estatal de Washington
El uso de furosemida (también conocida como Salix® y Lasix®) en los caballos de carreras es polémico. Está permitida durante los entrenamientos y puede administrarse para las carreras dentro de ciertos marcos reglamentarios.
Aunque se ha demostrado científicamente que reduce la gravedad del sangrado asociado a la Hemorragia Pulmonar Inducida por el Ejercicio (HPIE), sigue existiendo la preocupación de que también pueda mejorar el rendimiento. Las entidades reguladoras siguen evaluando el uso de la furosemida el día de la carrera.
Mejora del Rendimiento: Una Definición Compleja
Una búsqueda en internet revela una variedad de definiciones de «mejoramiento del rendimiento» y múltiples categorías de sustancias que mejoran el rendimiento. Sin embargo, lo que constituye una «sustancia para mejorar el rendimiento» no siempre está claramente definido.
Aunque en general se está de acuerdo en que cualquier agente que se tome para aumentar la fuerza, la resistencia, la recuperación y otras capacidades físicas y psicológicas más allá de lo que se considera natural para el individuo, con el fin de obtener una ventaja competitiva injusta, debería prohibirse, algunas drogas como la cafeína siguen siendo utilizadas por los atletas humanos.
Diuréticos y Control Anti-Dopaje
Prácticamente todos los análisis de sustancias prohibidas en caballos se basan ahora en análisis de muestras de sangre, lo que ha aliviado en gran medida las preocupaciones relativas al papel potencial de la furosemida como agente enmascarador.
Los diuréticos, incluyendo la furosemida, están prohibidos por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés) porque han sido utilizados por atletas para eliminar agua y perder peso rápidamente (generalmente para cumplir con un límite de peso en un deporte en particular) y para enmascarar la presencia de otras sustancias prohibidas al inducir la producción de grandes cantidades de orina diluida, lo que reduce las concentraciones de otros agentes prohibidos en la orina y dificulta su detección.
Este último punto es la principal razón por la que los diuréticos están prohibidos en los atletas humanos y, en el pasado, ha sido una preocupación importante también en los caballos. Sin embargo, debido a los avances en la química analítica, prácticamente todas las pruebas para detectar sustancias prohibidas en caballos ahora se basan en análisis de muestras de sangre, lo que ha aliviado en gran medida las preocupaciones sobre el posible papel de la furosemida como agente enmascarante.
Existe evidencia científica de que los caballos tratados con furosemida cuatro horas antes de competir o ejercitarse a alta velocidad hasta el cansancio en una cinta de correr tienen un mejor rendimiento en comparación con si no se les hubiera administrado la droga. Esta mejora también está relacionada con la pérdida de peso asociada con la diuresis. Un efecto similar podría lograrse limitando cuidadosamente el acceso al agua en los 2-3 días previos a una carrera, como se practica en las carreras de camellos en la región del Golfo Pérsico.
Implicaciones para la Salud de los Caballos versus Humanos
Sin embargo, existen diferencias importantes en las implicaciones para la salud y el bienestar de la pérdida de peso inducida por furosemida en humanos y caballos. Mientras que algunas personas, incluidos jinetes, han muerto debido a una combinación de deshidratación y alteraciones electrolíticas asociadas con el uso de diuréticos, estos problemas no parecen manifestarse en los caballos cuando corren.
Una de las razones para esto podría ser el tiempo regulado (cuatro horas o más) entre el momento en que se puede administrar el furosemida y la carrera del caballo, la dosis máxima permitida del medicamento y la capacidad del intestino grueso o colon del caballo para servir como reserva de agua y electrolitos ante su pérdida repentina por cualquier motivo.
Los estudios realizados en mataderos han documentado que en la mayoría de los grandes colones equinos hay unos 25-30 litros de líquido, que puede absorberse fácilmente para reponer el líquido perdido por la circulación y las células del cuerpo. Por consiguiente, hay pruebas fehacientes de que cuatro horas después de recibir furosemida, los caballos no están deshidratados, y su volumen sanguíneo circulante y sus concentraciones de electrolitos en sangre no son diferentes de lo que eran antes de recibir furosemida.
Sin embargo, han perdido entre un 1% y un 2% de su peso corporal, y el contenido de humedad de su estiércol ha descendido alrededor de un 3%. Esta pérdida de peso es la razón principal por la que rinden más tras recibir furosemida, ya que se ha demostrado que sustituir esta pérdida de peso anula cualquier mejora asociada en el rendimiento.
“HAY EVIDENCIA CRECIENTE DE QUE EL 3-4% DE LOS CABALLOS CON HPIE SEVERO TIENEN CARRERAS MÁS CORTAS Y MENOS COMPETENCIAS QUE AQUELLOS QUE LA PADECEN LEVE O MODERADA.”
El Doble Papel de la Furosemida en el Tratamiento de la HPIE
Además de estos efectos reconocidos de la furosemida, hay otro factor importante a considerar cuando se aborda la controversia sobre su uso en caballos de carreras. Este se refiere a su capacidad para reducir la gravedad de la Hemorragia Pulmonar Inducida por el Ejercicio (HPIE) en muchos caballos que ejercitan o compiten a máxima velocidad. Hay una evidencia creciente de que algún grado de HPIE es un riesgo ocupacional de ser un caballo de carreras y que la mayoría de los caballos sangran por los pulmones en diversos grados, tarde o temprano, y con una frecuencia creciente a lo largo de su carrera.
En algunos casos, el volumen de la hemorragia es suficiente para interferir en la capacidad de rendimiento del caballo. No puede decirse lo mismo de los atletas humanos. Aunque la gravedad de la HPIE varía entre caballos y dentro de un mismo caballo de una carrera a otra, hay pruebas publicadas de que las probabilidades de que un caballo sufra una HPIE menos grave tras la administración de furosemida antes de la carrera son significativamente mayores que el mismo resultado si no recibe furosemida. En estos casos, la reducción de la gravedad de la HPIE también podría asociarse a una mejora del rendimiento del caballo.
ambién hay evidencia creciente de que el 3-4% de los caballos con HIPE severo tienen carreras más cortas y menos carreras que aquellos que la padecen de leve a moderada. Todos estos efectos aparentemente beneficiosos para la salud pulmonar de la administración de furosemida deben sopesar frente a la mejora del rendimiento que se asocia a este mismo uso, a la hora de considerar qué normas redundan en beneficio de los caballos de carreras y de la industria de la que son el componente más importante.
Consideraciones Regulatorias y Éticas
Por último, y de nuevo con respecto al debate sobre la mejora del rendimiento atribuida a la administración de furosemida antes de la carrera, la definición comprensible de la WADA sobre el uso ilícito de sustancias para mejorar el rendimiento se refiere al objetivo de que quien lo use obtenga una ventaja competitiva injusta o antinatural. Las encuestas sobre el uso de la furosemida en Purasangres entre 2000 y 2020 indican que >90% de los caballos corrieron tras inyectárseles el fármaco. En tales circunstancias, podría argumentarse que el detalle de la obtención de una ventaja injusta es discutible porque 18-19 de cada 20 caballos que compiten con el mismo medicamento han recibido furosemida.
Cuando la mayoría de los corredores han sido tratados con el fármaco, ¿cómo puede alguno de ellos estar obteniendo una ventaja injusta? Esto, junto con el hecho de que la salud pulmonar de algunos de los caballos que reciben el medicamento también podría favorecerse, complica aún más la situación a la hora de determinar las regulaciones más adecuadas para el uso de furosemida antes de las carreras en los caballos de carreras estadounidenses. Las consideraciones objetivas están de acuerdo en que la decisión no es sencilla.
La Ley de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos ha ordenado y está financiando la investigación sobre el uso adecuado de la furosemida como medicación para el día de la carrera. Se espera que los resultados de esta investigación ayuden a formular recomendaciones definitivas sobre las políticas de uso de la furosemida en 2026. Actualmente, según los Programas de Seguridad y Control Antidopaje y de Medicación de la HISA, la prohibición de la furosemida sólo se aplica a las carreras de dosañeros y a los Clasicos. Queda por ver si esta prohibición se amplía, se anula o se modifica de alguna otra forma.
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