La teoría que sugiere que los caballos viven en establos por comodidad humana es ilógica. De hecho, el mantenimiento de los establos requiere un tiempo y un esfuerzo considerables, incluida la limpieza, las salidas frecuentes para hacer ejercicio y la alimentación y el riego individuales.
Por el contrario, un caballo en pastos se ejercitará, podrá comer hierba cuando quiera y normalmente tendrá acceso a fuentes de agua fiables. Por lo tanto, se necesita mucho menos trabajo y menos dinero para mantener a los caballos en los pastos.
Entonces, ¿por qué los entrenadores mantienen a los caballos de carreras bajo techo?
Algunos de los muchos factores incluyen estas teorías principales:
- Los graneros proporcionan calor, cobijo y seguridad frente a los elementos.
- Los establos bien diseñados permiten que los caballos sean sociables.
- Los establos evitan que los caballos se hagan daño.
- Los establos permiten al entrenador gestionar y controlar la dieta y las necesidades nutricionales del deportista.
Calor, cobijo y amigos
Se procura que los establos estén bien diseñados y tengan ventilación para ayudar a prevenir las enfermedades respiratorias. Los establos protegen a los caballos del sol, los resguardan de las tormentas, los vientos fuertes y otras inclemencias meteorológicas.
¿Los caballos no están aislados en establos? No. Los caballos pueden moverse libremente dentro de su establo, con rejillas abiertas diseñadas para la mitad superior de su establo, para que puedan charlar con los caballos vecinos. Como los caballos que están más cómodos son más felices, los entrenadores se aseguran de que los caballos estén estabulados junto a amigos (al igual que los humanos, ¡no todos los caballos se gustan!).
Casi todos los caballos de carreras pasan la noche estabulados, con una mezcla de tiempo de descanso en el interior y al aire libre durante el día, dependiendo de las instalaciones del entrenador y de lo que convenga a cada caballo.
Prevención de lesiones
Las lesiones más frecuentes de los caballos se producen cuando están en los pastos corriendo en grupo. Un estudio reciente de la Universidad de Zúrich analizó 1.845 casos de fracturas en caballos (de todas las razas) y descubrió que el 43% estaban causadas por una patada de otro caballo, y que el 70% de los caballos se recuperaban de la lesión.
El estudio también descubrió que el mayor porcentaje de fracturas se producía mientras los caballos estaban en los pastos (28%) y otro 10% en «alojamientos interiores colectivos» (utilizados en algunas partes del hemisferio norte para caballos no pura sangre durante el invierno). Las fracturas que se produjeron en graneros fueron sólo el 8% del total.
Un estudio que analizó las respuestas de 652 propietarios de caballos reveló que el 62% de las lesiones se producían durante el entrenamiento, frente a sólo el 13% durante el ejercicio montado.
Según una investigación financiada por The Horse Trust, un estudio que analizaba las respuestas de 652 propietarios de caballos reveló que el 62% de las lesiones se producían durante el entrenamiento, frente a sólo el 13% durante el ejercicio montado. Curiosamente, sólo el 11% de las lesiones se produjeron en el establo, y la mayoría de ellas afectaron a la cabeza o al ojo.
Cabe destacar que los caballos que llevaban menos tiempo en propiedad corrían más riesgo de lesionarse, probablemente debido a la agresividad de otros caballos cuando se introduce uno nuevo en un campo. El estudio también descubrió que los caballos criados en grupos más grandes corrían un mayor riesgo de lesionarse, probablemente debido a una mayor jerarquía y a la competición por la dominación.
Salud intestinal y dieta
Los nutricionistas equinos han dedicado mucho tiempo y esfuerzo de investigación a generar dietas adecuadas para mantener a los caballos sanos y bien nutridos. Se emplea la investigación nutricional más avanzada para diseñar dietas específicas para caballos de carreras y se cuida que su comida y su heno sean de buena calidad y apetitosos. Suelen disponer de heno de calidad para mordisquear las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Todos los deportistas, caballos y humanos, necesitan una dieta especializada que les permita rendir al máximo y satisfacer sus necesidades nutricionales individuales. «La mitad del entrenamiento está en la alimentación» es un dicho comúnmente atribuido a los formadores.
La ciencia de la nutrición equina sigue avanzando, y los entrenadores que utilizan la ciencia del deporte para mantener a sus caballos en un estado óptimo de buena salud y en las mejores condiciones ganarán de forma más constante. Los entrenadores llevan mucho tiempo adaptando sus programas de alimentación según las últimas pruebas disponibles. Por ejemplo, los adiestradores comprenden ahora la importancia de proporcionar un acceso constante al forraje (heno) para reproducir sus tendencias naturales a buscar comida.
Un ejemplo de adaptación de los programas de alimentación, gracias a la ciencia, son los vaporizadores de heno. La fibra es una parte necesaria de la dieta del caballo, que la proporciona el heno. El objetivo de la vaporización es purificar el heno y reducir la amenaza para la salud del polvo respirable, las esporas de moho y los patógenos.
En cuanto a la negatividad de la estabulación, se ha sugerido que el estabulado puede ser un factor de riesgo de úlcera gástrica equina. Sin embargo, un estudio que investigó el impacto de distintas situaciones de alojamiento (pradera de hierba, estabulación en solitario o estabulación con un compañero adyacente) en los niveles de pH de varias partes del estómago de un caballo descubrió que el cambio de situación de alojamiento no provocaba ninguna alteración significativa.
Aunque la estabulación puede tener algunos riesgos, la mayoría de las lesiones de los caballos parecen producirse en el prado, a menudo debido a la dinámica social y a factores ambientales.
FUENTES
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