Uno de los principales argumentos contra las carreras de caballos es el uso de látigos. Es un tema polémico con un trasfondo emocional; sin embargo, antes de abogar firmemente a favor o en contra del uso de látigos, es crucial profundizar en los diversos factores en juego.
¿Qué es un látigo de carreras?
Sólo se permite un tipo de fusta en las carreras de caballos, y deben cumplir unas especificaciones muy estrictas: puedes ver las especificaciones exactas permitidas aquí.
Todos los látigos son inspeccionados por el Responsable de Seguridad para garantizar que cumplen la normativa de la HISA, y los comisarios vigilan a cada jinete en cada carrera para asegurarse de que utilizan el látigo de forma segura y adecuada.
Todas las fustas deben tener un eje acolchado suave con un cilindro de espuma lisa. Las especificaciones incluyen un peso máximo de 8 onzas, una longitud máxima de 30 pulgadas, un diámetro mínimo del eje de tres octavos de pulgada y un eje liso sin salientes. Actualmente hay varios fabricantes homologados, y aunque todos se fabrican de forma ligeramente diferente, en líneas generales tienen el mismo aspecto.
La evolución del látigo
Históricamente, los látigos se hacían más largos, más flexibles y con extremos de cuero más duro. Podían marcar fácilmente a un caballo y podían utilizarse sin ninguna limitación. Con razón, el antiguo tipo de látigo se ha considerado inadecuado para las carreras modernas, mientras que su uso y finalidad se han reformado en gran medida.
Las fustas actuales no están diseñadas para infligir dolor, sino para hacer un "chasquido" al impactar con la grupa del caballo.
Las fustas actuales no están diseñadas para infligir dolor, sino para hacer un «chasquido» al impactar con la grupa (el gran conjunto de músculos que impulsan las patas traseras del caballo). Si estás cerca de la meta de una carrera, puedes oír esos «chasquidos» cuando los jinetes animan a sus monturas a dar el máximo.
Aparte de las normas que rigen la fabricación, también hay normas estrictas en torno a su uso. En las carreras de caballos americanas, el uso de la fusta está permitido, pero tiene ciertas restricciones para garantizar la seguridad y el bienestar de los caballos.
Las nuevas normas y sanciones introducidas por la HISA, que imponen límites uniformes al uso de la fusta y otorgan a los comisarios el poder de retener el dinero de los premios tanto a los jinetes como a los propietarios, han tenido un éxito significativo desde su introducción en EEUU.
El nuevo reglamento restringe el uso de la fusta a seis veces durante una carrera y no más de dos veces seguidas, mientras que los jinetes no pueden levantar las muñecas por encima del casco antes de golpear a un caballo, ni pueden golpear al caballo en ningún sitio que no sea el hombro o los cuartos traseros.
Con HISA las normas son uniformes, pero no todos los estados se han adherido todavía a HISA. Dado el sistema actual, en el que cada estado establece y aplica sus propias normas, incluso normas similares suelen interpretarse y aplicarse de forma diferente.
Seguridad de los jinetes
Dejando a un lado los ánimos, la razón más importante por la que un jinete lleva una fusta es la seguridad. Los caballos son animales que pueden asustarse o distraerse, incluso cuando viajan a toda velocidad. Esto puede poner en peligro al propio caballo, al jinete y a los demás caballos y jinetes que les rodean.
Un caballo que se desvía violenta o repentinamente de su trayectoria puede sufrir y causar lesiones graves, por lo que los jinetes pueden utilizar sus látigos golpeando al caballo en el hombro para devolver su atención al jinete y mantener el control sobre el caballo.
Una vez más, esto no se hace para infligir dolor, sino para crear un sonido y volver a dirigir la atención del caballo hacia el jinete. Puesto que un jinete no dispone de ayudas en las piernas para ejercer presión sobre el costado o la cincha del caballo, la fusta puede ayudar a cambiar de posición si es necesario en caso de emergencia, agitándola en la dirección de la visión del caballo.
Cuando va mal…
Como en todos los deportes, de vez en cuando se infringen las normas, y dado que los jinetes actúan en plena competición, las carreras no son una excepción. Las normas sobre la fusta las establecen a nivel nacional los organismos estatales y las sanciones también difieren en cada estado, pero el uso excesivo o indebido de la fusta conllevará multas y/o suspensiones para el jinete.
Sabemos lo que estás pensando: si un jinete está en el final de la carrera más importante de su carrera, ¿por qué no se dejaría llevar? Al fin y al cabo, hay mucho dinero y prestigio en juego. Al igual que los futbolistas de la NFL en la Super Bowl, los comisarios advierten a los jinetes de que transgredir las normas en los días más importantes supondrá multas mucho más elevadas de lo habitual. Las penas más graves incluyen una fuerte multa y un año de suspensión.
¿Cuál es la finalidad de suspender a un jinete para que no monte en reuniones de carreras? Junto con una multa, la finalidad de una suspensión es actuar como elemento disuasorio para otros jinetes sobre el asunto en litigio, ya que elimina al jinete de su medio de vida, ¡algo en lo que no tiene que pensar mucha gente en su vida laboral cotidiana!
¿Son necesarios los látigos?
¿Realmente necesitamos látigos? Esta es la cuestión con la que está lidiando la industria estadounidense a raíz de un estudio del Reino Unido que demostró que el uso de la fusta no aportaba ningún beneficio a la dirección, a evitar interferencias entre los caballos y, quizá lo más importante, a los tiempos de finalización de las carreras.
El equipo que está detrás de Light Up Racing cree que los látigos no amenazan el bienestar de los caballos, pero la polémica se centra en la percepción pública. Es imposible educar a todas las personas que ven las carreras sobre los látigos y las reglas de los látigos, especialmente el día del Derby de Kentucky, cuando mucha gente que normalmente no ve las carreras las sintonizará de repente.
La percepción de que los jinetes golpean a los caballos con látigos, con tanto dinero en premios en juego, llevará inevitablemente a que muchos saquen conclusiones incorrectas sobre la forma en que los miembros de la industria de las carreras tratan a sus atletas equinos.
Por lo tanto, dado que el uso de látigos es controvertido, se está evaluando constantemente la reforma de las normas.
Fuentes
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McGreevy, P., Corken, R., Salvin, H. y Black, C. (2012) Whip Use by Jockeys in a Sample of Australian Thoroughbred Races-An Observational Study ( Uso del látigo por los jinetes en una muestra de carreras australianas de pura sangre: un estudio observacional). PLoS ONE, 7(3), p.e33398. Disponible en: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0033398
Thompson, K., McManus, P., Stansall, D., Wilson, B. y McGreevy, P. (2020) ¿Es importante el uso del látigo para la integridad de las carreras de caballos pura sangre? Lo que revelan los informes de los comisarios sobre la equidad con los apostantes, los jinetes y los caballos. Animales, 10(11), p.1985. Disponible en: https://www.mdpi.com/2076-2615/10/11/1985
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https://jockeyclub.com/pdfs/HISA/HISA_Jockey.pdf
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