A menudo se tiene una idea equivocada del impacto de las carreras de caballos en el desarrollo de los caballos jóvenes. Sin embargo, las investigaciones de destacados investigadores refutan esta creencia generalizada. Hay pruebas de que la actividad atlética temprana en los caballos podría fortalecerlos.
El crecimiento del caballo comparado con el crecimiento humano
Para entenderlo, tenemos que fijarnos en la biología de los caballos en comparación con la de los humanos. A diferencia de los bebés, los potros son muy activos desde el principio. Una hora después de nacer, los potros se ponen de pie y pueden seguir a sus madres. En una semana, pueden recorrer unos ocho kilómetros, gran parte de ellos al galope. Este rápido crecimiento y actividad física, que se completa en un 98% a los dos años de edad, es una adaptación evolutiva que equipa a los caballos para eludir a los depredadores.
En comparación, el crecimiento de maduración del esqueleto humano es mucho más lento. Los seres humanos sólo alcanzamos una estatura próxima a la madurez entre los 16 y los 18 años, aproximadamente una cuarta parte de nuestra esperanza de vida. Por tanto, comparar los años de los caballos y los humanos no es sencillo, ya que cada especie crece y madura a ritmos diferentes.
CRECIMIENTO HUMANO | CRECIMIENTO DEL CABALLO | Fase infantil: 0-3 años | Fase infantil: 0-6 meses |
|---|---|
Fase puberal: 12-18 años | Fase puberal: 9-18 meses |
Por lo tanto, intentar traducir los años de un caballo en años de un ser humano no es tan sencillo como comparar la esperanza de vida de un caballo con la de un ser humano.
¿Y su comportamiento? En su primer mes de vida, los potros muestran un patrón de trote, galope y galope en círculos cada vez mayores.
Este comportamiento, tal como lo ve el Dr. Chris Rogers, sirve como condicionamiento natural, «cebando todos los músculos, tendones y cartílagos en una variación de carga». Esta variación temprana de la carga, argumenta, es crucial para que estos caballos jóvenes desarrollen una tolerancia a las cargas que experimentarían durante las carreras.
«Es tan diferente a un bebé humano, y creo que ese es uno de los grandes problemas que tenemos con la gente de fuera de la industria que mira las carreras de 2 años, todos lo miran y dicen: ‘Oh 2 años, deben ser bebés’, pero cuando lo miras, ese animal se ha estado moviendo, cubriendo distancias significativas desde que tenía un par de días».
La ciencia de las carreras de dos años
Estudios pioneros han subrayado sistemáticamente la importancia del entrenamiento precoz, estableciendo que cuanto antes empiece a ejercitarse un caballo y cuanto más avanzado esté ese ejercicio, mejores serán sus resultados deportivos.
El Dr. Chris Rogers también aclara que los efectos positivos del entrenamiento precoz no se limitan a los dos años de edad de los caballos.
«Correr como niños de dos años prepara su sistema para correr como niños de tres años; el tejido sigue siendo receptivo y sensible».
El Dr. Larry Bramlage, destacado cirujano, lo reitera;
«El hueso cambia en relación con la carga que ha visto. Tienes que producir un hueso lo bastante duro para soportar la carga que está viendo y un hueso con la mejor forma geométrica para soportar la carga. El hueso del cañón del caballo es el mejor ejemplo de que ambos procesos están en marcha durante el entrenamiento».
Según Bramlage, esto significa que dejar salir a un caballo hasta que cumpla tres años y después empezar a entrenarlo para las carreras adaptará el esqueleto a las salidas durante un año, pero no al entrenamiento ni a las carreras. A continuación, el caballo se introduce en el entrenamiento y tendrá que recrear el suministro vascular y la población celular dedicada a la remodelación.
En cambio, el caballo que se entrenó a los dos años sólo tuvo que reutilizar la vasculatura y las células ya presentes para crecer.
"La razón principal por la que perdemos caballos de la industria de las carreras se debe a lesiones, lesiones musculoesqueléticas. Si tienes un caballo y lo pones a correr con dos años... tienen carreras más largas y exitosas que los caballos que empiezan más tarde".
La investigación sugiere que el ejercicio temprano sirve para «subir la regulación» del tejido, preparándolo para hacer frente a la tensión de un trabajo de galope más riguroso. Es una especie de acondicionamiento que ayuda a los caballos jóvenes a adaptarse a las exigencias de su futura carrera de carreras. El tejido se organiza, como explica Rogers, «dirigiéndose en la dirección correcta, de modo que cuando aplicas más trabajo de galope responde positivamente, en lugar de decir ‘esto no ha pasado nunca'».
La investigación de Rogers desmiente la idea de que las carreras juveniles puedan provocar lesiones musculoesqueléticas.
Cree firmemente que las carreras de dos años desempeñan un papel crucial en la creación de caballos más fuertes y duraderos. Explica: «La razón principal por la que perdemos caballos de la industria de las carreras es por lesiones, lesiones musculoesqueléticas. Si tienes un caballo y lo pones a correr con dos años… tienen carreras más largas y exitosas que los caballos que empiezan más tarde».
Estadísticas
Además, la ciencia está respaldada por estadísticas y un estudio reciente tabulado a continuación demostró que los caballos que corren a los dos años tienen, de media, tres salidas más a partir de los tres años que los caballos que no corren a los dos años. El estudio se ha realizado sobre caballos que corrieron en Norteamérica y nacieron entre 1990 y 2015.
EDAD EN QUE EL CABALLO EMPEZÓ A CORRER | NÚMERO MEDIO DE INICIOS ENTRE LOS 3 Y LOS 8 AÑOS DE EDAD | Dos años | 18.9 |
|---|---|
Mayores de dos años | 15.6 |
La formación de los atletas equinos
Al igual que los atletas humanos, los caballos también se adaptan a los entrenamientos y las carreras. Pueden sufrir dolores de espinillas, esguinces y agujetas cuando son jóvenes, pero se adaptan rápidamente y sus huesos se fortalecen con el entrenamiento. Esta adaptación se produce mediante un proceso denominado «remodelación». Cuando un hueso se somete a tensión, se repara y se fortalece, de forma similar a como nuestros músculos se adaptan a un nuevo régimen de ejercicios.
Los atletas humanos no se preparan para el deporte viéndolo por televisión, sino que practican y entrenan, y sus cuerpos se adaptan a lo largo del proceso.
Para que un hueso se vuelva más fuerte y denso, necesita someterse a una remodelación.
La remodelación se produce cuando el hueso se somete a tensión y se repara para fortalecerse. Piense en cómo se sienten los músculos cuando se someten a un nuevo régimen de entrenamiento: se remodelan y se adaptan.
Los detractores de las carreras de caballos de dos años suelen argumentar que se trata de una práctica explotadora, que ejerce una presión indebida sobre los caballos jóvenes. Sin embargo, como señala Rogers, lo que estamos haciendo con los caballos de 2 años «no es contrario a lo que los caballos hacen de forma natural, en realidad se está adaptando y estamos trabajando con el caballo, no contra él».
«Las pruebas radiográficas nos dicen que a los 24 meses, en la mayoría de los caballos, el crecimiento óseo longitudinal ha terminado, y si no proporcionamos el estímulo adecuado en el momento adecuado, el cuerpo crece diciendo: ‘No voy a hacer nada’.
«No tiene esa vía de desarrollo para responder adecuadamente cuando empiezas a ejercitarlo, así que es una de esas cosas interesantes en las que tienes que tener crecimiento, pero tienes que superponer la cantidad adecuada de ejercicio para crear ese desarrollo».
¿Cuál es el veredicto?
Aunque el bienestar de los caballos es primordial, es esencial considerar esta cuestión desde una perspectiva informada y respaldada por la ciencia. Las investigaciones de los principales científicos equinos apoyan la idea de que las carreras de dos años, cuando se hacen de forma responsable y ética, no sólo son seguras, sino que pueden sentar una base sólida para una fructífera carrera en las carreras.
A medida que seguimos avanzando en el conocimiento de la biología equina y las mejores prácticas de entrenamiento, podemos garantizar que el sector se mantiene fiel a su compromiso con el bienestar y la longevidad de estos magníficos caballos.
fuentes
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Rogers, C.W., Gee, E.K. y Dittmer, K.E. (2021) Crecimiento y desarrollo óseo en el caballo: ¿Cuándo madura esqueléticamente un caballo? Animales, 11(12), p.3402. doi:10.3390/ani11123402.
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